Kopřivnická veřejnost jej ale zná především jako fotografa, později trafikanta a pamětníka. K fotografii se dostal záhy po svém příchodu do Kopřivnice v závodním klubu ROH. Věnoval se fotografování aktů, fotil školy, svatby, ale především se zaměřoval na dokumentární a časosběrnou fotografii. S fotoaparátem v ruce jej bylo vidět při nejrůznějších sportovních kláních, kulturních událostech, ale zaznamenával i každodenní život ve městě. Fotografie publikoval na stránkách Tatrováku nebo v kalendářích vydávaných automobilkou. Především rozsáhlý fotoarchiv Ivana Polívky zachovává pro budoucnost proměnu původní Kopřivnice v současné město. Ivan Polívka je rovněž ústřední postavou jednoho dílu DVD Město očima pamětníků zachycujícího střípky místní historie pro budoucí generace.