Jiří Španihel působil řadu let na pozici hlavního designéra v kopřivnické Tatře. Pracoval na osobních i nákladních vozech, jeho autorský rukopis se otiskl i do úprav loga automobilky. Na začátku devadesátých let založil vlastní designérské studio a rozšiřuje pole své působnosti také do dalších oborů. S kolegy navrhoval design kolejových vozidel, interiéry vlaků, sedadel pro cestující. Oceňována jsou jeho nemocniční lůžka, porodní křeslo, návrhy nábytku, vířivky, ale třeba i insignie pro akademické hodnostáře Slezské univerzity. V roce 2002 založil a dosud vede designérské studio Descent. Spolupracuje s řadou firem, které jsou v oblasti průmyslového designu považovány za opravdové špičky. Je držitelem mnoha českých a světových ocenění včetně šesti cen Red Dot Award. Okrajově se věnuje i volné tvorbě a jeho dílem je například fontána ve vestibulu kulturního domu.